光束輸入（由光能轉換）的熱量遠遠超過被資料反射、傳導或分散部分，資料很快加熱至汽化溫度，蒸發構成孔洞。隨著光束與資料相對線性移動，使孔洞連續構成寬度很窄（如0.1mm左右）的切縫。切邊熱影響很小，基本沒有工件變形。切開過程中還添加與被切資料相合適的輔佐氣體。

鋼切開時得用氧氣為輔佐氣體與溶融金屬發生放熱化學反應氧化資料，同時幫助吹走割縫內的熔渣。切開聚丙烯一類塑料運用壓縮空氣，棉、紙等易燃資料切開運用惰性氣體。進入噴嘴的輔佐氣體還能冷卻聚焦透鏡，避免煙塵進入透鏡座內污染鏡片并導致鏡片過熱。

大多數有機與無機物都可以用激光切開。在工業制造占有重量很重的金屬加工業，許多金屬資料，不管它具有什么樣的硬度，都可進行無變形切開（運用先進的金屬激光切開機可切開工業用鋼的厚度已可接近20mm）。

當然，對高反射率資料，如金、銀、銅和鋁合金，它們也是好的傳熱導體，因而激光切開很困難，乃至不能切開（某些難切開資料可運用脈沖波激光束進行切開，因為極高的脈沖波峰值功率，會使資料對光束的吸收系數瞬間急劇進步）。